หากคุณเคยส่งอีเมลถึงรีสอร์ทในฟิจิหรือวานูอาตูเกี่ยวกับวันหยุดยาวที่รอคอย เป็นไปได้ว่าอีเมลของคุณเดินทางผ่านสายเคเบิลอินเทอร์เน็ตใต้ทะเล สายเคเบิลดังกล่าวรองรับการรับส่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตจำนวนมากทั่วโลก ร่วมกับการเชื่อมต่อใยแก้วใต้ดิน ดาวเทียม และการเชื่อมโยงไมโครเวฟ สำหรับประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิก สายเคเบิลอินเทอร์เน็ตใต้น้ำถือเป็นสิ่งสำคัญ จำนวนประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกที่มีการเชื่อมต่อดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ถึงกระนั้นก็ตาม หลายประเทศ
ยังคงใช้สายเคเบิลเพียงเส้นเดียว และบางประเทศไม่มีสายเคเบิลเลย
สายเคเบิลใต้ทะเลแต่ละเส้นมีความกว้างประมาณสายยางสวน ประกอบด้วยชั้นป้องกันของโลหะและพลาสติกที่พันรอบใยแก้วนำแสงที่บางคล้ายขนซึ่งส่งสัญญาณเป็นพัลส์ของแสง มีสายเคเบิลใต้น้ำมากกว่า 400 สายที่ตัดผ่านก้นทะเลของโลก โดยมีความยาวรวมกัน1.3 ล้านกิโลเมตร
อินเทอร์เน็ตเริ่มต้นจากโครงการของรัฐบาลสหรัฐฯ และยังคงถูกครอบงำโดยสหรัฐฯ ในปัจจุบัน เนื่องจากบริษัทจีนเข้ามามีส่วนร่วมในการวางสายเคเบิลใต้ทะเล ภูมิรัฐศาสตร์จึงมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจที่สำคัญเกี่ยวกับการวางสายเคเบิลอินเทอร์เน็ตทั่วมหาสมุทรแปซิฟิก
ประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกมีความกระตือรือร้นที่จะปรับปรุงการเชื่อมต่อ ในการตอบสนอง ผู้บริจาคความช่วยเหลือได้ให้ทุนสนับสนุนสายเคเบิลใหม่
ออสเตรเลียให้ทุนสนับสนุนระบบเคเบิลทะเลคอรัลสำหรับปาปัวนิวกินีและหมู่เกาะโซโลมอนที่เปิดตัวในเดือนธันวาคม 2019 นิวซีแลนด์สนับสนุนส่วนประกอบของสายเคเบิล Manatua ในหมู่เกาะคุก ซึ่งลงจอดในหมู่เกาะคุกใน เดือน กันยายน2020
ก่อนหน้า: การต่อสู้เพื่อการควบคุมคุกคามที่จะทำให้อินเทอร์เน็ตไม่เสถียรและแยกส่วน
ออสเตรเลีย สหรัฐอเมริกา และญี่ปุ่นกำลังวางแผนสร้างสายเคเบิลเส้นที่สองสำหรับปาเลาและออสเตรเลียได้ให้เงินทุนเพื่อประเมินทางเลือกเส้นทางสำหรับสายเคเบิลเส้นแรกของติมอร์เลสเต
การวางสายเคเบิลอินเทอร์เน็ตใต้ทะเลกลายเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับภูมิรัฐศาสตร์
กระบวนการประกวดราคาล่าสุดสำหรับสายเคเบิลไมโครนีเซียตะวันออก
ซึ่งจะได้รับทุนสนับสนุนจากธนาคารโลกและธนาคารเพื่อการพัฒนาเอเชียได้นำคำเตือนจากสหรัฐฯ ไปยังสหพันธรัฐไมโครนีเซีย นาอูรู และคิริบาส เกี่ยวกับ “ภัยคุกคามด้านความปลอดภัยที่เกิดจากการตัดบัญชีของบริษัทจีน – การเสนอราคา”. ข้อกังวลดังกล่าวอาจอยู่เบื้องหลังการตัดสินใจประกาศการประมูลทั้งสามรายการเป็นโมฆะ
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา มีรายงานว่านาอูรูกำลังพิจารณาเส้นทางเคเบิลที่จะเชื่อมต่อกับหมู่เกาะโซโลมอน (อนุญาตให้รับส่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตไปยังออสเตรเลียจากที่นั่น) ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือ สหรัฐฯอาจเข้ามาให้ทุนสนับสนุนสายเคเบิลตามเส้นทางเดียวกับที่วางแผนไว้ในตอนแรก
มีรายงานว่ารัฐบาลของหมู่เกาะโซโลมอนได้จัดให้มีบริษัทจีนวางสายเคเบิลจากหมู่เกาะโซโลมอนไปยังออสเตรเลีย แต่รัฐบาลออสเตรเลียกลับเข้ามาให้ทุนสนับสนุนโครงการนี้แทน ความเคลื่อนไหวนี้ “ปิด Huawei Marine” ซึ่งได้รับสัญญาจากหมู่เกาะโซโลมอนให้ทำงานนี้
มีความกังวลในออสเตรเลียและในกลุ่มประเทศพันธมิตรเกี่ยวกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการที่จีนเข้าถึงหรือควบคุมสายเคเบิลอินเทอร์เน็ต ความกังวลดังกล่าวเพิ่มขึ้นตั้งแต่บริษัท Huawei ของจีนเริ่มวางสายเคเบิลใต้ทะเล
มีรายงานว่าไต้หวันแสดงความวิตกกังวลในลักษณะเดียวกัน:
ไต้หวันอ้างว่าจีนกำลังสนับสนุนการลงทุนภาคเอกชนในเครือข่ายเคเบิลใต้ทะเลแปซิฟิก เพื่อสอดแนมต่างชาติและขโมยข้อมูล
ความกังวลที่คล้ายกันดูเหมือนจะอยู่เบื้องหลังการยกเลิกสายเคเบิลที่วางแผนไว้ 3 สายซึ่งสนับสนุนโดย Facebook และ Google ที่จะเชื่อมโยงกับฮ่องกง แผนการเหล่านั้นเปลี่ยนไปหลังจากการออกกฎหมายส่งผู้ร้ายข้ามแดนของฮ่องกงและการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในภูมิทัศน์ทางการเมือง
แผน เคเบิล ฮ่องกง-อเมริกาถูกถอนออก แผนการเชื่อมต่อฮ่องกงที่วางแผนไว้สำหรับเคเบิลแปซิฟิกไลท์ถูกยกเลิก และเบย์-ทู-เบย์เอ็กซ์เพรสก็ถูกยกเลิกเช่นกัน
การเชื่อมต่อสายเคเบิลโดยตรงระหว่างสหรัฐอเมริกาและฮ่องกงอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงที่ไม่อาจยอมรับได้ต่อผลประโยชน์ด้านความมั่นคงของชาติและการบังคับใช้กฎหมายของสหรัฐอเมริกา
สหรัฐฯ ได้กำหนดมาตรการคว่ำบาตรต่อ Huawei และบริษัทอื่นๆ ของจีน ในส่วนของ Huawei ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาหลายครั้งว่ามีการสอดแนมและเชื่อมโยงไปยังรัฐของจีน และเสนอที่จะทดสอบอุปกรณ์ของบริษัท
ในเดือนสิงหาคมปีนี้ บริษัทโทรคมนาคมของจีน China Mobile ถอนตัวออกจากการเป็นเจ้าของสายเคเบิลที่จะเชื่อมโยงฟิลิปปินส์และสหรัฐอเมริกา การลงโทษต่อบริษัทจะทำให้โครงการเคเบิลหยุดดำเนินการต่อไป
