ความอดอยากและภาวะโภชนาการต่ำ อย่างรุนแรง เป็นสิ่งที่หาได้ยากในชุมชนที่ยากจนที่สุดของแอฟริกาใต้ ประสบการณ์ความอดอยากเกี่ยวข้องกับการกีดกันในรูปแบบต่างๆ มากมาย มี ” ความหิวที่ซ่อนอยู่ ” อย่างกว้างขวางในรูปแบบของการขาดสารอาหารระดับจุลภาค การเพิ่มอัตราน้ำหนักเกินและโรคอ้วน และบางทีอาจเกี่ยวข้องมากที่สุดคือทำให้แคระแกรนและน้ำหนักเกินในเด็กเล็ก แต่ การศึกษาที่เพิ่งเสร็จสิ้นไปของเราแสดงให้เห็นว่าปัญหาอยู่ที่
การรับประทานอาหารที่มีแป้งเป็นหลักในครัวเรือนในชนบท
สิ่งนี้นำไปสู่การขาดสารอาหารระดับจุลภาคและเพิ่มอัตราการมีน้ำหนักเกินและโรคอ้วน คนไม่ได้รับสารอาหารที่ต้องการ ความไม่มั่นคงทางอาหารและอาหารที่ไม่เพียงพออย่างรุนแรงจำกัดการพัฒนาและทำให้ผู้คนตกอยู่ในความยากจน แม้ว่าจะมีหลายโครงการของรัฐ ภาคเอกชน และองค์กรพัฒนาเอกชนที่ได้รับทุนสนับสนุน สาเหตุประการหนึ่งคือการขาดความรู้ว่าการเกษตรมีส่วนสนับสนุนโภชนาการในครัวเรือนในแอฟริกาใต้อย่างไร
ขาดข้อมูลเกี่ยวกับอาหาร น้ำ และการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลที่ส่งผลกระทบต่อชุมชนยากจนอย่างมาก แต่จำเป็นต้องออกแบบโปรแกรมสนับสนุนที่ป้องกันความไม่มั่นคงทางอาหารไม่ให้เลวร้ายลงและสร้างความยืดหยุ่นต่อแรงกระแทกและความเครียดที่ไม่คาดคิด
การศึกษารูปแบบการบริโภคและการผลิตได้ศึกษาว่าการผลิตพืชผลนำไปสู่โภชนาการที่ดีขึ้นได้อย่างไรโดยการปรับปรุงความหลากหลายทางอาหาร การศึกษา แบบสหวิทยาการที่ไม่เหมือนใครนี้เกิดขึ้นในชุมชนชนบทที่ยากจนที่สุดสี่แห่งของแอฟริกาใต้ ชาวแอฟริกาใต้ในชนบทที่ยากจนมีอาหารที่มีแป้งเป็นหลัก เช่น ข้าวโพดและขนมปัง ซึ่งขาดผักและผลไม้ ครัวเรือนส่วนใหญ่สามารถซื้อข้าวโพดป่นได้เพียงพอสำหรับการบริโภคในแต่ละวัน แต่อาหารขาดความหลากหลายเมื่อพูดถึงผักและผลไม้ สิ่งนี้เลวร้ายยิ่งกว่าในช่วงฤดูหนาวเมื่อผักและผลไม้สดเติบโตน้อยลงและขาดแคลนน้ำ สิ่งนี้จะลดอุปทานของผลิตผลสดในท้องถิ่น ทำให้ราคาสูงขึ้น และลดการเข้าถึงผลไม้และผักหลากหลายชนิดที่มีราคาย่อมเยา การผลิตผักและผลไม้ที่บ้านช่วยเพิ่มความหลากหลาย นำเสนอผักผลไม้สดที่พร้อมสรรพเพื่อเพิ่มความหลากหลายให้กับอาหาร
ครัวเรือนที่มีความหลากหลายทางอาหารต่ำมักไม่บริโภคผัก
และผลไม้ในปริมาณที่จำเป็นต่อโภชนาการ ผลผลิต และการพัฒนาที่ดีอย่างสม่ำเสมอ มากกว่า 1 ใน 4 ของครัวเรือนในพื้นที่ศึกษาทั้ง 4 แห่งประสบปัญหาความหิวโหยในปีก่อนหน้าการศึกษาวิจัย เดือนมกราคมเป็นเดือนที่ลำบากเป็นพิเศษสำหรับครัวเรือนส่วนใหญ่ เราพบความหิวที่ซ่อนเร้นในระดับสูง ภาวะน้ำหนักเกินในสตรีวัยผู้ใหญ่และเด็ก และภาวะแคระแกรนในเด็ก สิ่งที่น่ากังวลคือจำนวนเด็กเล็กที่ทั้งแคระแกร็นและมีน้ำหนักเกิน
ตรงกันข้ามกับความคิดเห็นที่แพร่หลาย การศึกษาพบว่าครัวเรือนจำนวนมากที่ให้กำลังใจเสริมอาหารของพวกเขาผ่านการผลิตพืชในพื้นที่ที่สามารถผลิตได้ เช่น เนินเขา Ingquza, Jozini และ Maruleng การศึกษายังพบจำนวนครัวเรือนที่สนับสนุนซึ่งมีส่วนร่วมในการผลิตพืชผลในพื้นที่การเกษตร สวนในบ้านหรือโรงเรียนและสวนชุมชน แม้ว่าจะไม่สามารถเข้าถึงปัจจัยการผลิตทางการเกษตร การสนับสนุน และการชลประทานเสริม
ประโยชน์ทางโภชนาการของการผลิตพืช
การผลิตผักและผลไม้ช่วยให้ครัวเรือนรับประทานอาหารได้หลากหลายมากขึ้น และช่วยให้สมาชิกในครัวเรือนรักษาดัชนีมวลกาย ให้แข็งแรง ได้ รายได้จากการผลิตพื้นที่การเกษตรและการเกษตรในเขตชลประทานยังทำให้ประชาชนสามารถซื้อผัก ผลไม้ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เนื้อสัตว์ ไข่ ปลา นม รากไม้และหัว
หลังจากศึกษารูปแบบการบริโภคและการผลิตพืชของครัวเรือนแล้ว เราสามารถระบุได้ว่าจะทำอะไรได้บ้างเพื่อปรับปรุงอาหารและโภชนาการโดยรวมของพวกเขา สามารถปลูกพืชหลายชนิดเพื่อปรับปรุงโภชนาการในชุมชนเหล่านี้ แต่พืชผลน้อยมากที่จะผลิตอาหารในฤดูหนาว การชลประทานมีศักยภาพในการเพิ่มปริมาณและความหลากหลายของผลิตผลสดตลอดจนระยะเวลาที่มีอยู่
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าผักใบ แบบดั้งเดิมของแอฟริกา เช่น กระบอง หนวดแมว ผักโขม เนื้อแกะ ตำแย โป๊ยเซียน และพืชมีหนามชนิดหนึ่ง เป็นพืชที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากที่สุดและมีศักยภาพมากที่สุด สิ่งนี้ควบคู่ไปกับผักและผลไม้ใบเขียวและส้มและเนื้อแดงแบบดั้งเดิม
ต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย
ฤดูกาลไม่เพียงแต่ส่งผลต่อสิ่งที่สามารถปลูกเพื่อปรับปรุงโภชนาการในชุมชนเหล่านี้เท่านั้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในรูปแบบของปริมาณน้ำฝนที่ลดลงและเปลี่ยนแปลงได้ลดทั้งการผลิตและความพร้อมของอาหารป่าที่รวบรวมได้ ข้อจำกัดของน้ำเพื่อการชลประทานครอบงำการสนทนากับชุมชน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อรูปแบบการเติบโต การปรับเปลี่ยนเทคนิคการผลิตเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างเร่งด่วน
ภัยแล้งในปัจจุบันและราคาอาหารที่สูงขึ้นมีแนวโน้มที่จะทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น ราคาข้าวโพดที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วคุกคามประสบการณ์ความหิวโหยโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูหนาวในแอฟริกาใต้เมื่อมีผลผลิตสดเพียงเล็กน้อยในสวนเหล่านี้ การขาดฝนคุกคามผลผลิตทั้งหมดจากการผลิตพืชผลในครัวเรือน ซึ่งเป็นการจำกัดความหลากหลายทางอาหารอย่างมาก
แม้ว่าการให้น้ำพืชผลจะได้รับคำมั่นสัญญามากมาย แต่ความท้าทายในการเข้าถึงระบบชลประทานแม้ในช่วงหลายปีที่มีฝนตกชุกก็เป็นเรื่องที่น่าหวาดหวั่น ในบางกรณีอุปสรรคเป็นเรื่องทางเทคนิค
ในพื้นที่ Ratlou ที่แห้งแล้ง ไม่มีน้ำให้ใช้
ในมารูเลง ระบบชลประทานที่ใช้งานได้บางส่วนต้องการการซ่อมแซมและบำรุงรักษาเพื่อรองรับชุมชนที่กว้างขึ้น ดังนั้นปัญหาจึงเป็นเรื่องการเงิน
ใน Jozini ประเด็นต่างๆ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องการเมือง ศักยภาพอันมหาศาลของโครงการชลประทานถูกทำลายโดยผลประโยชน์ทางการค้าที่ขัดแย้งกัน การขาดความสามารถในการจัดการ และความไม่เท่าเทียมกันของผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย
ใน Ingquza Hill ที่ให้ผลผลิตสูง การทำฟาร์มบนระเบียงที่เลี้ยงด้วยน้ำฝนสำหรับวัตถุดิบหลักและปศุสัตว์ได้ลดขนาดลงเหลือเพียงสวนขนาดเล็กที่มีรั้วรอบขอบชิดในบ้าน สิ่งเหล่านี้ต้องอาศัยปริมาณน้ำฝนหรือการให้น้ำด้วยมือที่ยากลำบาก แม้ว่าจะมีน้ำในแม่น้ำมากมาย แต่ภูมิประเทศที่ขรุขระก็อาจต้องใช้เงินลงทุนสูงเพื่อใช้มัน
สำหรับผู้ผลิตรายย่อยและชาวสวนในบ้าน ปัจจัยการผลิตทางการเกษตรและบริการส่งเสริมไม่สามารถเข้าถึงได้หรือไม่เหมาะสม แต่มีเจตจำนงและพลังงานที่จะปรับการทำฟาร์มให้เข้ากับสภาพที่เปลี่ยนแปลง ตัวอย่างจะทำเช่นนี้ผ่านการอนุรักษ์พืชในท้องถิ่นและพืชที่ทนแล้งมากขึ้น
นักวิจัย เจ้าหน้าที่ส่งเสริม และชุมชนในชนบทต้องทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดเพื่อระบุขั้นตอนปฏิบัติเพื่อสนับสนุนการผลิตพืชผลที่จะทำให้ผักและผลไม้สดมีจำหน่ายตลอดทั้งปี ตัวอย่างเช่น พันธุ์ที่ให้ผลผลิตเร็วและช้าสามารถเพิ่มผลผลิตตามฤดูกาล ในขณะที่พันธุ์ที่ทนแล้งสามารถช่วยบรรเทาผลกระทบจากภัยแล้งได้
