มหาวิทยาลัยในออสเตรเลียไม่ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลง ได้รับการจัดอันดับในระดับนานาชาติ โดยเฉพาะการจัดอันดับที่เผยแพร่ในแต่ละปี เช่น การจัดอันดับมหาวิทยาลัยโลกโดย Times Higher Education การจัดอันดับมหาวิทยาลัยโลกประจำปี 2020 (การจัดอันดับมหาวิทยาลัยในเซี่ยงไฮ้) และการจัดอันดับมหาวิทยาลัยโลกโดย QSที่เผยแพร่ในเดือนนี้ แต่ขณะนี้มีสัญญาณบ่งชี้ว่าอิทธิพลของการจัดอันดับการศึกษาระดับอุดมศึกษาของออสเตรเลียกำลังลดน้อยลง
นักวิจารณ์ได้แย้งว่าการ จัดอันดับได้เบี่ยงเบนความสนใจของ
มหาวิทยาลัยและบิดเบือนการตัดสินใจของพวกเขา ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าสิ่งนี้มาจากไหน มีหลักฐานแน่ชัดว่ามหาวิทยาลัยในออสเตรเลียได้ลงทุนและเปลี่ยนแปลงสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อตอบสนองต่อการจัดอันดับ การได้รับอันดับที่ดี ขึ้นได้สะท้อนให้เห็นในแผนกลยุทธ์ ของมหาวิทยาลัยบางแห่ง
Alan Tudge รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการของรัฐบาลกลางระบุ เมื่อเร็ว ๆ นี้ ว่าเขาเชื่อว่ามหาวิทยาลัยควรเปลี่ยนความสนใจจากการไล่ตามการจัดอันดับ นั่นเป็นการเปลี่ยนแปลงจากเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อโจ ฮอกกี้ เหรัญญิกของรัฐบาลกลางในขณะนั้นนิยมให้สิ่งนี้เป็นเป้าหมายในขณะส่งมอบงบประมาณ
ในบางครั้ง การแสวงหาความสำเร็จในการจัดอันดับนั้นถูกมองว่าไร้สาระ — ทุกคนต้องการได้รับการยอมรับว่าบรรลุ — แต่นี่เป็นคำอธิบายที่ผิวเผิน การไล่ตามการจัดอันดับอย่างกระตือรือร้นเกิดขึ้นเนื่องจากตำแหน่งที่สูงในตารางลีกสามารถดึงดูดนักศึกษาต่างชาติได้
ออสเตรเลียเป็นจุดหมายปลายทางที่น่าสนใจสำหรับนักเรียนทุกคนที่เดินทางออกจากประเทศของตนในแต่ละปีเพื่อศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษาในต่างประเทศ ที่จุดสูงสุดล่าสุด – อาจอยู่ระหว่างปี 2015 ถึง 2019 – ออสเตรเลียมีนักเรียนต่างชาติเกือบ7 % ของโลก จากการประมาณการ บางอย่าง ออสเตรเลียอยู่ในลำดับที่สองรองจากสหรัฐอเมริกา ไม่เลวสำหรับประเทศที่มีประชากร 25 ล้านคน
ความสำเร็จในตลาดต่างประเทศทำให้เกิด “วงจรคุณธรรม” อันดับสูงนำมาซึ่งนักศึกษาที่เต็มใจจ่ายค่าธรรมเนียม ซึ่งได้ทุนสนับสนุนการดำเนินงานของมหาวิทยาลัยและโดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิจัยซึ่งนำมาซึ่งอันดับที่สูงขึ้น ดังนั้นวงจรไป มากกว่า: 7.6 พันล้านเหรียญสหรัฐและ 11% ของนักวิจัย: การประมาณการของเราว่าการวิจัยของมหาวิทยาลัยในออสเตรเลียจะสูญเสียไปเท่าใดภายในปี 2567
วัฏจักรนี้ตกเป็นเหยื่อของการแพร่ระบาดทั่วโลก การปิดพรมแดน
หมายความว่านักศึกษาต่างชาติมีโอกาสน้อยมากในอนาคตอันใกล้ที่จะได้เข้ามาตั้งรกรากในออสเตรเลีย พวกเขาถูกขอให้ยอมรับหลักสูตรออนไลน์แทนชั่วคราว แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าความต้องการจะยังคงแข็งแกร่งอยู่หรือไม่เมื่อพรมแดนถูกปิด
แต่นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวเท่านั้น แม้ว่ามหาวิทยาลัยจะยกเลิกการจัดอันดับ แต่ก็จะไม่เปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงที่ว่า “แวดวงคุณธรรม” ได้เปลี่ยนวิธีการให้ทุนแก่ระบบมหาวิทยาลัยของออสเตรเลีย
การจัดอันดับเป็นวิธีการที่ไม่สิ้นสุด พวกเขาช่วยดึงดูดนักศึกษาต่างชาติที่มีค่าธรรมเนียม ในการวิจัย ที่ได้รับเงินอุดหนุนจากหลายฝ่ายแต่ยังรวมถึงกิจกรรมอื่นๆ ทั้งหมดด้วย ซึ่งรวมถึง — ใช่ — ค่าใช้จ่ายเต็มจำนวนบางส่วนในการให้ความรู้แก่นักศึกษาในประเทศ มหาวิทยาลัยในออสเตรเลียมีปัญหาเรื่องเงินทุนเชิงโครงสร้าง
ซึ่งอาจเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ Tudge โต้แย้งว่า:
“COVID เปิดโอกาสให้เราประเมินผลกระทบที่มหาวิทยาลัยของเราสามารถมีได้อีกครั้ง และมุ่งเน้นไปที่จุดประสงค์หลักของมหาวิทยาลัยของรัฐ นั่นคือเพื่อให้ความรู้แก่ชาวออสเตรเลียและผลิตความรู้ที่เป็นประโยชน์ต่อประเทศและมนุษยชาติของเรา”
การระบุปัญหาเป็นสิ่งหนึ่ง การค้นหาวิธีแก้ไขปัญหาที่ใช้การได้คืออีกสิ่งหนึ่ง เป็นความทะเยอทะยานที่สมควรที่รัฐมนตรีต้องการให้ “นักวิชาการกลายเป็นผู้ประกอบการ นำแนวคิดของพวกเขาจากห้องทดลองไปสู่ตลาด” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขา “ได้รับรางวัลอย่างเหมาะสมสำหรับความก้าวหน้าและการมีส่วนร่วมกับธุรกิจ”
สิ่งที่ไม่ชัดเจนคือสิ่งนี้สามารถเป็นมากกว่าความทะเยอทะยานได้หรือไม่ และสามารถช่วยแก้ไขการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างในฐานรายได้ของมหาวิทยาลัยในออสเตรเลียได้หรือไม่ ที่เปิดโอกาสให้ทำอะไรได้หลายอย่างทั้งสนับสนุนนักวิชาการให้เป็นผู้ประกอบการ
มหาวิทยาลัยจะพึ่งพากองทุนสาธารณะมากกว่าในทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งหมายความว่าความเชื่อถือของสาธารณชนที่มีต่อมหาวิทยาลัยจะต้องได้รับการสร้างขึ้นโดยเร็ว
หากมหาวิทยาลัยยังคงมีความสำคัญต่ำสำหรับสาธารณชนที่ช่องลงคะแนน พวกเขาอาจตกเป็นเหยื่อของความได้เปรียบทางการเมืองต่อไป รัฐบาลอาจถูกล่อลวงให้มุ่งเน้นไปที่ประเด็นเร่งด่วนอื่น ๆ และหวังว่านักเรียนต่างชาติจะกลับมาและปัญหาจะได้รับการแก้ไขเอง
ขณะนี้มหาวิทยาลัยในออสเตรเลียอาจผ่าน “การจัดอันดับสูงสุด” แล้ว นั่นทำให้เราต้องต่อสู้กับเหตุผลที่การจัดอันดับได้รับความนิยมมากตั้งแต่แรก
